L’histoire des collections

La fondation officielle du musée des Beaux-Arts d’Agen est récente puisqu’elle n’a abouti après de nombreuses tergiversations qu’en 1876 avec une ouverture au public en 1880. L’établissement n’a pas bénéficié des envois de l’Etat consécutifs à l’arrêté Chaptal de 1801 qui a pourvu les grands musées de province de grands tableaux d’autel religieux parisiens, italiens et flamands. Cependant, la formation de la Bibliothèque départementale et la création d’un éphémère « Muséum », rattaché à l’Ecole Centrale d’Agen, dans l’ancien évêché (Préfecture actuelle) en 1796, ont permis la conservation de livres, collections scientifiques et tableaux enlevés aux maisons religieuses ou confisqués aux émigrés, comme le duc d’Aiguillon et Mgr Usson de Bonac, évêque d’Agen. Jean Florimond Boudon de Saint-Amans (1748-1831), consul d’Agen avant la Révolution puis commissaire du roi en 1791 pour la formation du département de Lot-et-Garonne, joue un rôle important dans la création de ce premier fonds. Membre fondateur de la Société des Sciences, Belles Lettres et Arts en 1776 avec Lacépède, Lacuée de Cessac ou encore Lamouroux, il est chargé par l’administration, en 1793, de veiller à l’acheminement de ces collections après une sélection préalable.

L’idée de la formation d’un musée agenais ne prend corps qu’en 1836, sous l’impulsion de Sylvain Dumon, avocat et député d’Agen, futur ministre des Finances. Apprenant que le Muséum d’histoire naturelle à Paris envoie aux villes de province possédant un musée des doublons des objets de ses collections, il propose à la Société d’Agriculture d’Agen de créer un musée. Un premier don leur est accordé et la Société reçoit des échantillons géologiques, des fossiles ainsi que le buste de Bernard-Germain de Lacépède par David d’Angers, désormais déposé à la médiathèque Lacépède d’Agen. Ce premier geste officiel entraîne des dons de plus en plus nombreux d’érudits locaux et de collectionneurs et les premiers envois de l’Etat. 

Antoine Bartayrès (1776-1857), professeur de mathématiques au lycée d’Agen, est chargé de la conservation du musée installé en 1857 dans l’hôtel Ladrix, siège actuel de la Société Académique. Toute sa vie, il recueille sur les collines d’Agen un choix exhaustif de toutes les espèces minérales de l’Agenais pour enrichir les collections. En 1863, afin de prévenir les dégradations, la Société offre toutes ses collections au Conseil municipal qui les expose momentanément dans un local étroit avec quelques œuvres déposées par la Préfecture d’Agen. La dégradation des collections conduit dix ans plus tard à la rédaction d’un rapport appelant de ses vœux la mise à disposition d’un local approprié. Joseph Meynot, maire d’Agen, répond à cette supplique et décide en 1875 de fonder un musée municipal dans les anciens bâtiments de l’hôtel de ville et des prisons, inoccupés et menacés de démolition. En 1876, les premiers travaux sont entrepris : les hôtels particuliers d’Estrades et de Vaurs sont réaménagés pour abriter les collections tandis que l’hôtel Vergès est dévolu aux espaces de stockage et locaux techniques.

Composé du fonds ancien de la Société des Sciences, Belles Lettres et Arts, dont une partie des objets offerts par Florimond Boudon de Saint-Amans, les dons ne tardent pas à affluer. 

La présentation des œuvres dans un musée s’accompagne d’une réflexion sur le parcours à construire pour leur donner un sens, qu’il soit chronologique ou thématique. Une scénographie spécifique participe à la mise en valeur des collections exposées. Parcours et scénographie constituent la « muséographie » d’un musée. La muséographie actuelle du musée des Beaux-Arts d’Agen est le fruit d’une constante réflexion et d’une perpétuelle évolution.

Le Conseil Général de Lot-et-Garonne s’est préoccupé très tôt du musée et a fait des acquisitions au profit de cet établissement pour éviter notamment que certaines œuvres ne quittent le territoire, comme le marbre antique connu sous le nom de la Vénus du Mas d’Agenais. Découvert en 1877 par le cultivateur Théodore Rousseau, près du Mas d’Agenais, il est acquis pour être déposé dans le nouveau musée. 

L’incendie de la Préfecture, survenu en 1904, a entraîné le transfert au musée de la collection des ducs d’Aiguillon, saisie en 1793 au château d’Aiguillon. Cet ensemble, composé d’une trentaine d’œuvres d’artistes français de la fin du XVIIe et du XVIIIe siècle, constitue désormais un des points d’orgue du parcours muséographique. 

L’Etat a, quant à lui, soutenu très tôt la création du musée par des envois dès 1854, puis plus régulièrement après l’ouverture au public de 1880, avec des œuvres acquises suite à leur exposition sur les cimaises des différents Salons, comme l’immense Après la victoire : Les Maures en Espagne de Georges Clairin (1885) ou le révolutionnaire Matinée de septembre, première toile d’Alfred Sisley achetée par l’Etat et envoyée à Agen en 1889. Chaque campagne de travaux opérée au musée a été l’occasion de compléter le fonds grâce à la collaboration des musées nationaux. Les œuvres appartiennent toujours aux musées dépositaires qui veillent à leur conservation et peuvent parfois demander leur retour, comme Le Plongeur de Gustave Caillebotte, remplacé par Falaises à Fécamp de Claude Monet. En 2009, le musée des Antiquités nationales a déposé des objets archéologiques celtes découverts dans les puits de l’oppidum de l’Ermitage, à Agen, et cédés à l’Etat grâce à l’opération juridique de la dation. Des échanges étroits avec le Service régional de l’archéologie de Nouvelle-Aquitaine promettent à court terme le dépôt de certaines pièces archéologiques découvertes sur le territoire de l’Agenais. La propriété d’un certain nombre de ces dépôts antérieurs au 7 octobre 1910 a été transférée à la ville d’Agen en 2013 dans le cadre de la loi musée de 2002.

Des collectivités participent aussi à cette politique, comme la ville de Boé (Lot-et-Garonne), qui a consenti à déposer en 2009 les 147 pièces de la tombe à char fouillée sur son territoire.

Le musée d’Agen mène en parallèle une politique de dépôts d’œuvres qui répondent aux collections des musées dépositaires :

• Le Château-musée Henri IV, Nérac
• Le Musée des Hussards, Tarbes
• Le Musée de la Guerre de 1870, Loigny-la-Bataille
• Le Muséum d’histoire naturelle, Bayonne (2010, dépôt de trois spécimens d’oiseaux)

La Ville mène, avec le soutien de partenaires publics et privés, une politique d’acquisitions ciblées pour compléter les collections dans le cadre du projet scientifique et culturel et dont voici une sélection :

• 1880 : Achat par la ville de la collection de 6000 items préhistoriques rassemblés par Jacques Ludomir Combes (1824-1892) à Fumel
• 1924 : Achat par la Ville du Trésor de Castillonnès (Lot-et-Garonne)
• 1976 : Achat en vente publique d’Elie précédant Achab vers Izréel pour annoncer la fin de la sécheresse de Jean-Baptiste Despax
• 1977 :
  • Achat du Minotaure de François-Xavier Lalanne
  • Achat de la Nature morte aux branches d’abricots et de prunes de Pierre Dupuis
• 1983-1985 : Achat par la ville d’Agen de 37 œuvres de Roger Bissière pour compléter le fonds existant du musée
• 1993 : Achat de la Nature morte aux poissons de Pieter Van Noort
• 2008 : Achat de Loth et ses filles et de Salomon adorant les idoles de Giovanni Battista Lama
• 2010 :
  • Achat du Portrait d’une dame en bergère de Gilbert Soest
  • Achat du Plat aux dragons de la manufacture Jules Vieillard (Bordeaux)
• 2011 : Achat du Portrait d’un buveur d’Alexis Grimou
• 2016 : Achat de Paysage avec enfants jouant de Jean-Baptiste Leprince et de l’Autoportrait en peintre et du Portrait de Madame Blondel par Merry-Joseph Blondel
• 2017 :
  • Achat de la Nature morte à la mésange, aux souris, aux noix, aux insectes et au vase de jasmins de Jean-Baptiste Oudry, mécénat d’Arimage
  • Achat du Portrait-étude du duc d’Orléans de Joseph-Désiré Court
• 2019 :
  • Achat d’une paire de bougeoirs de Jacques Charpantier, mécénat d’Arimage
  • Achat du Portrait du duc d’Aiguillon de l’atelier de François-Hubert Drouais, mécénat d’Arimage
  • Acquisition de la Perspective de la ville d’Agen vue du fauxbour du Pasage faite en MDCXLVIII [1648], don de la famille de Boëry
• 2021 :
  • Achat du Portrait de Bernard Germain Etienne de Laville-sur-Illon, comte de Lacépède de Jean-François Garneray
  • Achat d'une Vue des coteaux d'Agen de Louis Ducos du Hauron
• 2022 : 
  • Achat d'un ensemble de cinq plats aux armes du duc d’Aiguillon
  • Achat d'un ensemble de faïences de la Manufacture Perrot, Moncaut (Lot-et-Garonne), mécénat d'Arimage
  • Acquisition d'un pot à oille de la Manufacture Perrot, Moncaut (Lot-et-Garonne), don de Jean-Michel Garric

• Jacques Marie Stanislas Dombrowski (Jasionówka, Pologne, 1830-Agen, 1897), conservateur général de 1880 à 1897
• Jules Arrès Lapoque (1826-1889), conservateur de la section de peinture à partir de 1880 ?
• Pierre-Jules Mommeja (Caussade, 1854- Moissac, 1928), conservateur général de 1898 à 1914
• Charles Dufour, conservateur de la section histoire naturelle à partir de 1910 ?
• Dulcide Mathieu Louis Gaëtan Recours (Agen, 1869- ?), conservateur à titre provisoire de 1917 à 1920 puis conservateur des pièces non classées (sections sculpture, archéologie, paléontologie, divers) de 1920 à 1935
• Jean Ferdinand Elie David (Agen, 1861-1944), conservateur des pièces classées (sections peinture, porcelaine, meuble, objets d'art) de 1920 à 1925
• Jacques-André Allard (1885-1974), conservateur général de 1937 à 1951
• M. Pérotin (?), conservateur provisoire de juin 1951 à novembre 1951
• Catherine Prades ( ?-1953), conservatrice de 1952 à 1953
• Melle Fumadelles (?), conservatrice provisoire et intérimaire (?)
• Anne-Marie Labit-Esquirol (1930-2013), conservatrice de 1954 à 1992
• Yannick Lintz, conservatrice de 1992 à 2000
• Marie-Dominique Nivière, conservatrice de 2001 à 2017
• Adrien Enfedaque, conservateur depuis 2017